소보다 귀한 나귀 / 이종묵

 

소보다 귀한 나귀

 

나귀¹는 소에 비하여 힘이 약한 동물이라, 무거운 것을 싣거나 멀리 갈 수가 없으며, 성질 또한 경박하고 괴팍하다. 이 때문에 고귀한 집안의 자제들을 태우는 일은 나귀가 오로지 도맡아 한다. 사람들은 경쟁적으로 나귀를 좋아하여 그 값이 늘 큰 소보다 윗자리에 있다. 민간의 비천한 백성들은 비록 돈이 있어도 감히 나귀를 사서 탈 수 없다. 그러니 나귀의 등은 귀하다 하겠다.

 

농부는 소의 힘이 아니면 농사를 짓지 못하고, 사람들은 곡식을 먹지 못하면 죽게 되니, 소 또한 귀하게 여길 만하다. 그러나 곡식을 수북하게 쌓아놓은 부자들은 즐겨 소를 잡아 제 몸을 살찌우는 일을 하고, 그 아들과 손자는 또 곡식을 돈으로 바꾸어 나귀를 사서 제 몸을 태운다. 그 아들과 손자 중에는 곡식을 가지고서 제 나귀를 사육하기까지 한다. 괴상하지 않은가? 사람들이 소를 천시하고 나귀를 중시하는 것이 그 외모 때문에 그러한가? 나귀는 비단이 아니면 안장에 깔지 않고, 오색실이 아니면 고삐로 쓰지 않는다. 붉은 끈을 흔들면서 부드러운 고삐를 드리운 채 의관을 잘 갖추어 입은 이가 나귀를 타니, 사람들은 모두들 “나귀가 참 아름답다.”고 한다. 소는 코를 뚫고 튼튼한 나무로 목덜미를 잡아매고 거친 새끼줄로 겹겹이 얽어맨 채, 벌겋게 살갗이 탄 사람이 재촉을 해대니, 사람들은 모두들 “소가 참 사납다.”고 한다.

 

아, 나귀가 아름답고 소가 사나운 것은 곧 사람이 그렇게 만든 것이요, 또 그렇게 됨에 따라 아름답게도 여기고 사납게도 여기는 것이다. 어찌 그리 생각이 짧은가? 소는 그 힘을 써먹고 그 고기를 먹는데 나귀는 그 장식을 화려하게 하고 그 외모를 사랑하니, 심히 옳지 못한 일이라 하겠다. 어떤 이는 중국 사람들은 소를 귀하게 여기고 나귀를 천하게 여긴다고 한다. 중국 사람들은 과연 귀하게 여길 것과 천하게 여길 것을 아는 것일까?

 

권상신²(權常愼, 1759~1824),〈나귀와 소에 대한 이야기(驢牛說)〉,《서어유고(西漁遺稿)》

 

이종묵 (서울대학교 국문학과 교수)

 

단원의 미공개 그림 "무인식성명" 

1. 조선시대 나귀는 위(衛) 혹은 장이(長耳)라고도 불렀다. [본문으로]
2. 권상신은 본관이 안동이며, 자는 경호(絅好), 호는 일홍당(日紅堂) 혹은 서어(西漁)라 하였다. 재주가 뛰어나 과거에 세 번 내리 장원을 하여 삼장장원(三場壯元)으로 불렸고, 벼슬은 판서에 이르렀다. 남공철(南公轍), 심상규(沈象奎), 김희순(金羲淳), 홍한주(洪翰周), 김조순(金祖淳), 심노숭(沈魯崇), 김이양(金履陽) 등 문사들과 교유하였다. 개성적인 문학 세계를 구축한 문인으로 아직 자세한 연구가 이루어진 바 없지만 좋은 글을 많이 남겼다. [본문으로]